ВВС США открыли WindBorne контракт на погодные данные с автономных аэростатов. Не на красивую «ИИ-погоду» в вакууме, а на довольно земную штуку: измерения атмосферы в нужных районах и в нужное время.
Потолок сделки — до $49 млн. Но это не мешок денег, который уже занесли стартапу в офис. Военные пока заказали данных на $1,7 млн, дальше будут брать порциями: конкретные регионы, конкретные окна, конкретная задача. Контракт ещё и без конкурса — TechCrunch передаёт объяснение CTO WindBorne Андрея Сушко: для такого глобального сбора данных правительство сочло их единственным подходящим вариантом.
У WindBorne сейчас около 700 погодных аэростатов по миру. Они без двигателя, так что это не дрон на верёвочке. Манёвр хитрее и беднее на вид: шар меняет высоту, стравливает воздух или сбрасывает песок-балласт, чтобы попасть в слой ветра, который понесёт его куда надо. Прямого руля нет, зато есть большая стая шаров и модели ветра. Атмосферный Uber, только водитель — сквозняк.
AI-часть здесь не в том, что шарик внезапно стал умным. WindBorne продаёт собранные сенсорные данные и кормит ими свою прогнозную модель WeatherMesh. Летом вышла WeatherMesh 6; сама компания считает её точнее традиционной модели ECMWF. Вот тут аккуратно: это сравнение от WindBorne, не независимый суд с молотком.
Главный смысл сделки — доступ к редким данным. Старые прогнозы держались на дорогих суперкомпьютерах и физических уравнениях, новые нейросетевые модели быстрее учатся на больших погодных архивах, но им всё равно нужна свежая реальность с датчиков. ВВС, похоже, покупают именно эту реальность. Сколько данных они в итоге возьмут и где именно будут летать аэростаты под военные заказы, в источнике не раскрыто.